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Stockholm, 7. Oktober 1939. Erich Wolfgang Korngolds Oper "Die Kathrin" wird uraufgeführt. Eigentlich sollte das Werk ja zum ersten Mal an der Wiener Staatsoper gezeigt werden. Doch es kommt der 11. März 1938 dazwischen.

Bildquelle: SZ-Archiv

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Mit dem sogenannten "Anschluss" Österreichs an das nationalsozialistisch regierte Deutschland werden auch stramme, eingängige Melodien populär. Die diffizile Musik von Erich Wolfgang Korngold wird verboten, gilt als entartet und sowieso: Korngold ist jüdisch. Er verlässt Österreich.

Zeitkritisches Stück mit Menschenhandel, Erpressung und Prostitution

Geschrieben hat Korngold die "Kathrin" in der Sommerfrische von Gschwandt bei Gmunden im Jahr 1937, in seinem Schlösschen Höselberg. Von der Anhöhe des Anwesens hat Korngold einen weiten Blick. Da stellt er sich die Schweizer Magd Kathrin vor, die sich ungefähr 1930 in den Sänger François verliebt. Als der als Soldat nach Algier muss und Kathrin ein Kind von ihm bekommt, wird aus der idyllischen Lovestory ein zeitkritisches Stück mit Menschenhandel, Erpressung, Prostitution. Trotz der Düsternis versieht Korngold die Oper aber mit einem Happy End.  

Partitur vor den Nazis gerettet

Beinahe wäre die Partitur für immer verloren gewesen - als Nazis in Korngolds Haus am Höselberg eindringen und sein Werk vernichten wollen. Zum Glück fehlt es denen an der vielgerühmten deutschen Gründlichkeit. Kurz nach den Nazis nämlich brechen Angestellte von Korngolds Verlagshaus in den Keller ein und retten so unter anderem Notenmaterial der Oper "Kathrin".

Vernichtende Kritik

Der Dirigent Fritz Busch, zu jener Zeit gerade Chef beim Königlich Philharmonischen Orchester Stockholm, bringt die Oper zur Uraufführung. Ohne Korngold im Publikum. Ein Erfolg ist die "Kathrin" im neutralen Schweden nicht: Die Oper bekommt vernichtende Kritiken mit antisemitischen Anfeindungen.

Eine kleine bezaubernde Anekdote gibt es aber trotzdem: In Portland/Oregon hängt über dem Schreibtisch von Korngolds Enkelin eine Fotografie vom Haus am Höselberg, in dem die letzte Oper von Korngold entstanden ist. Der Name dieser Enkelin: Kathrin.

Sendung: "Allegro" am 7. Oktober 2022 ab 06:05 Uhr auf BR-KLASSIK