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Baltimore, 21. Dezember 1940: Frank Zappa wird geboren. Grenzen interessierten ihn wenig. Auf dem Gebiet der Rockmusik war er genauso zuhause wie in den Gefilden der Neuen Musik. Einen Nr.1-Hit schrieb er nie. Trotzdem zählt er zu den originellsten Musikerpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts.

Bildquelle: picture-alliance/dpa

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So kannte die Welt Frank Zappa: als coolen Anarcho-Rocker und provokanten Bürgerschreck. Doch was seine Groupies nicht wussten: Frank Zappa war ein Rock-Star wider Willen. "Ich hatte nie vor, Rockmusik zu schreiben", äußerte er sich einmal. "Ich wollte ernsthafte Musik für Konzerthallen komponieren, aber mir war klar, dass niemand die aufführen würde. Darum kam ich auf den Gedanken, eine Band zusammenzustellen."

Zappas Idol war Edgar Varèse

Nicht Elvis Presley oder Little Richard waren die Idole des jungen Frank Zappa, sondern der amerikanische Avantgarde-Komponist Edgar Varèse. Mit dreizehn Jahren hatte er eine LP von ihm im Plattenladen entdeckt. "Wir hatten einen Plattenspieler mit schmiedeeisernen Füßen", erinnert sich Zappa. "Ich lenkte die Nadel auf den Beginn von 'Ionisation'. Ich habe eine nette katholische Mutter, die Rollschuhrennen liebt. Edgar Varèse war nicht gerade ihr Fall. Mir wurde verboten, diese Platte jemals wieder im Wohnzimmer zu spielen."

Begeisterung für das Ensemble Modern

Trotz Verbot: Der Liebe zur experimentellen Avantgarde blieb Zappa sein Leben lang treu, ja er führte geradezu ein Doppelleben. Auf der einen Seite der freakige Rockstar, auf der anderen Seite der verkopfte Komponist komplizierter Orchestermusik. Für die fand er immer wieder prominente Interpreten. Bei Kent Nagano und dem London Symphony Orchestra zeterte er noch öffentlich über "verstimmte Passagen und mangelnde rhythmische Koordination". Besser ging es mit dem Ensemble Intercontemporain und Pierre Boulez, "dem ich ganz besonders danke für die akkurate Ausführung der Killertriolen auf Seite 8!" Wirklich begeistert war Zappa aber erst vom Ensemble Modern, mit dem er kurz vor seinem Tod das Kult-Album "The Yellow Shark" produzierte. "Wie sich die Gruppe voller Hingabe der Genauigkeit verschrieben hat – das nimmt einem wirklich den Atem!"

Aus "The Yellow Shark"

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Frank Zappa - The Yellow Shark Dance

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Machte Webern Witze?

Einen Nummer-1-Hit hat Frank Zappa als Rockstar nie gelandet. Immerhin landete der Song "Bobby Brown" von 1979 in Deutschland, Österreich und der Schweiz auf vorderen Plätzen der Top Ten. Und so ist "The Yellow Shark" vielleicht sein eigentliches Vermächtnis. Natürlich war diese Musik nie die Speerspitze der Avantgarde. Stellenweise klingt sie so, als würde Anton Webern Witze erzählen. Aber genau dieses Schrullige ist ihre Stärke. Denn niemand hat die Grenze zwischen U und E auf so subversive Weise zum Einsturz gebracht wie Frank Zappa.

Sendung: "Allegro" am 21. Dezember 2023 ab 6:05 Uhr auf BR-KLASSIK